Орбитальный телескоп Планк (Planck), запущенный в мае 2009 года, в задачи которого входит регистрация реликтового излучения Вселенной, передал на Землю первую полную карту. Об этом сообщил пресс-релиз Европейского космического агентства (ESA). По результатам программы работы телескопа на орбите, которая должна завершиться в 2012 году, ученые планируют получить четыре полные карты реликтового излучения.

Микроволновое фоновое космическое излучение  (cosmic microwave background radiation, CMBR), так же известное как реликтовое, считается своеобразным эхом Большого взрыва, в результате которого образовалась Вселенная, в том виде, в котором она известна нам. Орбитальная обсерватория Планка осуществляет регистрацию излучения при помощи детекторов, охлажденных гелием до температуры -273,05°С (0,1К). Такая экстремально низкая рабочая температура датчика позволяет считать его самым холодным объектом во Вселенной. А нужна она в связи с тем, что средняя температура реликтового излучения не превышает 2,7К.

Комментируя результаты работы телескопа, директор исследовательских программ Европейского космического агентства Дэвид Саутвуд (David Southwood) сказал: «Это тот момент, ради которого создавался Планк. Мы не даем ответов, мы открываем двери в Эльдорадо, где ученые смогут искать самородки, которые помогут нам лучше понять, как возникла наша Вселенная, и как она работает теперь».